Cuando Caspar David Friedrich (1774-1840) murió en la más absoluta y terrible pobreza en 1840, el mundo del arte contemporáneo casi lo olvidó y borró de los anales de la historia del arte. A medida que se acerca su cumpleaños número 250 -el 5 de septiembre- , su reputación está alcanzando nuevas alturas, y es probable que sus precios se vayan a la estratosfera. Lo triste es que murió hace 183 años y será incapaz de verlo.

 

Este año están previstas tres grandes exposiciones en Alemania. La Kunsthalle de Hamburgo se adelantó a las celebraciones dedicándole  al artista romántico alemán una exposición que se inauguró en diciembre pasado, centrándose en  la relación del hombre con la naturaleza y presentando su obra más conocida, "El caminante sobre el mar de niebla" o "Caminante obre un mar de nubes" (pintada alrededor de 1817)

 

La Alte Nationalgalerie de Berlín abre su exposición el 19 de abril, y el Albertinum y el Kupferstich-Kabinett de Dresde lo harán en agosto. También están previstas exposiciones en ciudades más pequeñas como Weimar y Greifswald, esta última la ciudad  de nacimiento de Friedrich en el extremo noreste del país.

 

La exposición de Berlín, “Caspar David Friedrich: Paisajes infinitos”, examinará el papel de la Nationalgalerie en el redescubrimiento del artista a principios del siglo XX. Durante la vida del pintor, Berlín fue fundamental para su trabajo, más que la ciudad de Dresde, donde vivió durante 40 años.

Los paisajes de Friedrich se expusieron muchas veces en la Academia de Berlín entre 1810 y 1834 y fueron admirados por el poeta romántico Clemens Brentano (1778-1842), el dramaturgo Heinrich von Kleist (1777-1811) y, lo más importante, por el príncipe heredero, que más tarde se convertiría en Federico Guillermo IV (1795-1861) y era conocido como el "Romanticista en el trono".

 

El rey convenció a su padre, Federico Guillermo III (1770-1840), para que comprara varias obras importantes de Friedrich a principios del siglo XIX, entre ellas “El monje junto al mar”, una panorámica de la playa y el océano con una diminuta figura oscura en el centro frente al blanco de olas inclinadas y “La abadía en Oakwood” o la "Abadía en el Robledal", que representa una ruina gótica rodeada de lápidas y árboles desnudos retorcidos.

 

Gracias a las compras reales, Berlín tiene una de las colecciones de obras de Friedrich más importantes del mundo. Desde Berlín conquistó Rusia; Carlota, la hermana del príncipe heredero, que también era una ferviente admiradora, se convirtió más tarde en emperatriz consorte de Rusia cuando su marido fue coronado zar Nicolás I (1796-1855) en 1825. Convenció al zar para que comprara las obras de Federico, y nueve pinturas permanecen en el Hermitage de San Petersburgo.

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Los museos alemanes ya estaban debatiendo sobre préstamos a Rusia antes de febrero de 2020. Pero desde la invasión de Ucrania, tras la cual los museos internacionales rompieron sus vínculos con Rusia, esto quedó totalmente fuera de discusión.

A principios del siglo XX, Friedrich había caído totalmente en el olvido. Pero la exposición de 1906 de arte alemán desde 1775 a 1875 en la Nationalgalerie mostró 93 de sus obras: la exposición más completa del arte de Friedrich que jamás haya existido. Eso marcó el comienzo de una lenta reactivación del interés por el pintor, a lo cual se suma que al diabólico Adolf Hitler (1889-1945) le gustaban las obras del pintor, que más tardfue una razón para tratar de borrarlo del mapa; curiosamente  cuando Hitler llego al poder Friedrich casi tenía 100 años de haber muerto, como dicen por allí "justos pagan por pecadores".

 

Fueron necesarias un par de décadas para que el tabú desapareciera. En 1972, la galería Tate de Londres organizó una gran exposición que contribuyó en gran medida al renombre internacional de Friedrich. En 1974, se formaron largas colas para asistir a una exposición de Friedrich en la Hamburger Kunsthalle cuando se cumplieron  200 años de su nacimiento. 

 

El constante aumento de su popularidad también se refleja en el mercado. Si bien las pinturas de Friedrich se encuentran actualmente en su mayoría en museos, sus dibujos todavía cambian de manos entre coleccionistas privados, dice Christina Grummt, autora del catálogo razonado de los dibujos de Friedrich.

Friedrich continúa fascinando a los artistas contemporáneos, quizás más notablemente a Gerhard Richter-1932, quien se inspiró en la pintura de Friedrich durante 1823-24, principalmente en la obra “El mar de hielo”, un pretexto para visitar Groenlandia. La exposición de Hamburgo explorará la influencia moderna de Friedrich a través de obras de artistas vivos como Julian Charrière-1987, Olafur Eliasson-1967, Ulrike Rosenbach-1941 y Kehinde Wiley-1977.

 

La reputación del artista a nivel internacional sigue creciendo. Una exposición en el Kunst Museum de Winterthur fue tan popular el año pasado que el museo tuvo que advertir a los visitantes en su página web sobre los tiempos de espera para entrar. Los suizos acaban de conocerlo, la gente vino una y otra vez y quedó fascinada. Todo el mundo ve algo en su trabajo y siente que el pintor les habla personalmente.

 

Después de las exposiciones alemanas de este año, en 2025 el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York presentará la primera gran exposición individual de Friedrich en Estados Unidos. “Caspar David Friedrich: El alma de la naturaleza” que seguramente conquistará nuevas audiencias. Pero también puede hacer que las futuras exposiciones sean más escasas si los museos con fondos de Friedrich se vuelven cada vez más reacios a desprenderse de sus atracciones y los costos de seguro para pinturas tan valiosas se vuelven prohibitivos para los museos más pequeños. Que lastima que el pintor no está viendo todo lo que sucede 250 años después de su muerte.